鉛筆,日常生活中最常見的文具之一。很多人學寫字,都是從使用鉛筆開始的。但是,很多人不知道,鉛筆雖然含有“鉛”字,但是現在的鉛筆里面確是不含鉛的,這是為什么呢?
那是因為一開始的時候是用鉛條來書寫的,但是鉛又硬痕跡又輕。一種說法是在1564年,在英格蘭的一個叫巴羅代爾的地方,人們發現了一種黑色的礦物——石墨。由于石墨能像鉛一樣在紙上留下痕跡,這痕跡比鉛的痕跡要黑得多,由此,人們稱石墨為“黑鉛”,所以沿用了之前的稱謂還是叫鉛筆。
那個時候,巴羅代爾一帶的牧羊人偶然發現了黑色的礦物質——石墨,這種神奇的物質顯色度高,可以在羊的身上記上記號。當地的商人受此啟發發現了商機,將石墨制成條狀銷售,以便于人們在貨箱和貨籃上做上標記。不久,英王喬治二世索性將巴羅代爾石墨礦收為皇室所有,把它定義為皇家的專利品??墒?,用石墨條寫字容易折斷,又容易弄臟手。1761年,德國化學家法伯首先解決了這一問題。他用水沖洗石墨,使石墨變成石墨粉,然后用硫磺、銻、樹脂混合在一起,這種混合物比純石墨條的韌性大得多,也不太容易弄臟手。這就是早期的鉛筆。直到18世紀末,世界上還只有英、德兩國能夠生產這種鉛筆。在拿破侖發動了對鄰國的戰爭后,英、德兩國停止了對法國的鉛筆供應,因此拿破侖下令法國的化學家在自己的國土上找到石墨礦,然后造出鉛筆。但是法國的石墨礦質量差,且儲量少,孔德便在石墨中摻入黏土,放入窯中燒烤,制成了當時世界上既易書寫又耐用的鉛筆芯。在石墨中摻入的黏土比例不同,生產出來的鉛筆芯的硬度就不同,顏色深淺也不同。這就是現在我們硬性鉛筆(H)、軟性鉛筆(B)、軟硬適中的鉛筆(HB)的由來。
給鉛筆套上木桿外套的任務是美國的工匠門羅來完成的。他先造出了一種能切出木條的機械,然后在木條上刻上細槽,將鉛筆芯放入槽內,再將兩條木條對好、粘合,筆芯被緊緊地嵌在中間,這就是我們今天使用的鉛筆了。